1977年的夏天，在黄河之畔的贵德县，一群人行走在山间洼地。太阳烧烤着大地，他们戴的草帽根本无法遮挡强烈紫外线的照射，一个个满头大汗，皮肤黝黑。
然而，残酷的自然环境并没有降低大家的兴趣，他们依旧在这里刨刨，那里挖挖，时不时还停下来，站在一个高台上，环顾四周的地貌。
他们究竟是些什么人，在挖些什么呢？
原来，他们是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的考古学者，在青海省文物管理处考古队的协助下，参与挖掘工作。可是，连日来他们收获并不大。
青海，在考古学上的意义不大？也许是残酷的自然环境，也许是收获不大等原因，大家脑海中突然闪现出了这样一个念头。
可是，随后的发掘成功，彻底击碎了大家的这一想法。
当工作人员在贵德县吾路口发掘时，竟然意外地发现了新生代乳齿象化石。个体完好，有门牙一对，长1.83米，带有臼齿的下颌骨一侧，一个前蹄和两个后蹄的大部分骨骼，一部分脊椎骨等。这一化石，以其同一个体化石标本构成之多而具有珍稀价值，不仅仅在国内属于首具，而且在国际上也是罕见的。
这一发掘，当时对中国的考古界来说，无疑是一个巨大的震动。全世界的考古学者，将关注的眼光投向了青海这片神秘的地方。
因为，乳齿象是地球上的珍贵物种，它们曾经生活在水草肥美的大平原上，但随着历史的变迁，慢慢消失了踪迹。这一珍贵物种的发现，对青藏高原的演变有着强有力的证据。我们能否想象，远古时代的贵德县究竟是怎样的景象呢？
带着这样的想象，我们眼前会出现一幅当年剑齿象生活场景的画面。
黄河在高山大川间缓缓流过，一处洼地间草木葳蕤。这里水草肥美、雨量丰富，蓝天白云间各种鸟儿自由飞翔，剑齿象族群无忧无虑地生活在这里……
不知道乳齿象经历了什么，在一夜之间突然从地球上消失。也不知道这些生灵究竟遇到了何种恶劣自然的考验，最终长眠地下。这一切，都是一个谜团，等待考古学者做出科学的解释。
但是，也许真是由于科学家没有得出结论，我们才可以有丰富的想象空间。
曾经在地球上生活的这些重达十几吨的普通冰河纪巨兽———乳齿象、猛犸和巨型树獭，这样表皮粗糙的草食动物，曾与人类一起分享这个星球。
也许是人类对这些巨型动物的猎杀，也许是自然环境的变化，这些巨型动物渐渐失去了它的优势。
科学家的推断中说，大约五百万年以前，地球上出现了一次真正的气候危机，万物都变得异常炎热而干燥，富饶的草原开始凋谢。在那以后不久，地球似乎进入了气候剧变的周期。气候温暖而干燥，随后气温开始直线下降。
在这样的自然条件下，贵德乳齿象最终从黄河岸边渐渐消失了。
对于贵德县发现的这具乳齿象化石，人们会有猜测———会不会这头孤独的乳齿象，正是无法忍受低海拔地区环境的改变，和众多同类一起迁徙，在经历了漫长的岁月后，强壮的它终于沿着黄河来到了上游。然而，它最终也没有摆脱被自然淘汰的命运。
对于这样的推断，我们也无法找出判断是否正确的依据。
当我们翻阅厚厚的《海南州志》时，从中找到关于乳齿象发掘过程文字的记载。虽然只有简单的几句，但我们能体会到这一成果，曾经让无数考古工作者为之欣喜若狂。
根据科学家考证，乳齿象化石记录的是一种长鼻类哺乳动物。最早的、明显具有长鼻类特点的哺乳动物是发现于非洲北部的莫湖兽。经过古乳齿象的初期过渡阶段后，发展到乳齿象类。它们曾经像恐龙一样，在某个时期是黄河地区的霸主。
请看这样一则信息：1986年，在我国陕西省的汉江边上，发现了一具近似完整的乳齿象骨架。人们发现，虽然同为乳齿象，但这种仅生活在中国的种类与其他乳齿象有很大区别。它个头中等，头的下颌都较短，上门牙细而直。
可见，和在非洲、欧洲等地发现的乳齿象化石来看，亚洲地区的它们已经发生了变异。贵德县的乳齿象也许正是由于变异，而发生了迁徙的生物行为。
然而，我们不管怎么推断，都坚信一个既定的事实：动物往往会选择适宜自己生存的场所。
贵德县，这个今天青海的小江南，也许真就是江南，更是乳齿象曾经的家园！
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