第二部分 汉风羌道
秦汉时期，匈奴崛起于北方草原，在冒顿单于时期“破东胡，走月氏，威震百蛮，臣服诸羌”，青海羌人和西域羌人成为匈奴进攻汉王朝的辅助力量。到汉武帝时期，西汉开始“北却匈奴，西逐诸羌”。汉昭帝时，西汉设置金城郡，自此青海东部正式纳入中央管理的郡县体制。东汉时期则从金城郡中析置西平郡(今西宁市)，进一步巩固了汉王朝的西部边疆。正是在此历史阶段，青海羌中道成为连通东西的交通要道，与靠北的道路共同组成了沙漠丝绸之路。
为联合西北各民族共同抗击匈奴，张骞两次奉汉武帝命令出使西域，打通了中原通往西域的通道，使天山南北与内地首次连成一个整体。这段历史被司马迁形象地称作“张骞凿空”，这条通道就是后世闻名的“丝绸之路”。虽然没有实现最初的军事目的，但丝绸之路上使者相望，商旅不绝，促进了汉族和少数民族文化交融，沟通了中原和西域的政治、经济、文化交流，对后来东西方文明的发展产生了深远影响。
汉初，匈奴与羌人遥相呼应，形成对汉朝的半包围，经常发动掠夺人口和财富的战争。张骞向汉武帝建议“厚币赂乌孙，招以益东，居故浑邪之地，与汉结昆弟，其势宜听，听则是断匈奴右臂”。在长期的韬光养晦后，汉朝发动了对匈奴的反击战争。骠骑将军霍去病率领汉军进行的西路作战三次重创匈奴，在今甘肃兰州以西一带沿祁连山至罗布泊，空无匈奴。随后，汉朝陆续设置了敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，隔断了匈奴与羌人的联系，迫使羌人退出湟水沿岸地区，难以北进。