说到棋，大家可能会习惯性地想到围棋、象棋等正统棋类运动。多少年来，“民间棋”一直在青海民间流传着。其中，最广为流传的，包括“下方”“下搭裢”“走和尚”这三个棋种。
“下方”有两种形式，一是下抢方，二是下围方。下抢方时，在地上画一些相连的方格。双方先猜卜，胜者先走棋。在棋格中双方都摆好各自的棋子，用小石块、小土块、细木棒或短草根之类，随地可取，方便易行。下抢方时，双方针锋相对，你一步我一步交替进行，走向前方的棋格子内。首先将自己的全部棋子进入对方的防区者为胜。由于双方都力争抢先进入对方格内，故称为抢方。走棋的时候可利用对方的棋子，连走几步。如利用不上，则自己的棋子在规定的路线上逐步前进，类似现代的跳棋。下围方与下抢方的区别在于双方相互设置障碍，不让对方顺利进入防区。在棋子直线行走的路线上，千方百计阻碍对方行走，有时候集中优势兵力围困对方，把无路可走的对方棋子吃掉。如考虑不周，对方也有可能在你空虚的后方出其不意地偷袭，使你惨遭失败。
“下搭裢”，先在地上画一图形，形似对三角形状，封底。并通过顶角画出三角形的高，在三角形内画与底线平行的一条线。由于形状像青海人在肩上背东西的搭裢，故称”下搭裢”。一方只执一子称为“牛”，一方可执数子称为“西番”。走动时，“牛”可沿规定路线行走，“西番”集中力量围“牛”。来往角逐，最后如果“西番”把“牛”围困得无路可走，则“西番”获得胜利。如“牛”在搏斗后消除“西番”威胁，则“牛”胜。
“走和尚”是青海农村少年酷爱的一种简单易行的棋类活动。下棋之前，先在地上画等腰三角形，在三角形内的底角处开始画折线，直至顶角处。双方下棋时，与下搭裢相似，一方执一子为“和尚”，一方执一子为“兵”，俗称“兵提和尚”。下棋时，“和尚”在行走过程中吃掉“兵”，剩下的“兵”不足围困“和尚”，算“和尚”胜；如“兵”把“和尚”围困得无路可走，就算“兵”胜了。
由于这些棋类只流行于民间，靠的是口口相传，所以它们究竟起源于何时，又是何人发明的，一直无从考证。青海省棋类运动协会秘书长郭海军介绍，这几种传统棋类既与围棋、跳棋、象棋、军棋有相似之处也有与之不同的特点，具有浓厚的地方特色。
“玩这几类棋有一个好处，就是不需要花钱去买棋盘棋子等专门的棋具，很容易就地取材。旧时，农村家庭一般很少有象棋、跳棋，更不要说围棋这类相对价格较为昂贵的棋了。因此，那时候的农村孩子，大多喜欢玩这种不需要花钱，随时随地就可以玩的棋。”郭海军告诉记者，近几年，他曾在省内一些农村见过民间棋，但总体上，这些传统的民间棋类运动已经淡出了人们的生活。(特邀顾问：方协邦 纳玉堂)