祁连古为羌地，西王母是我国五千年前的一位羌戎族的女首领，在漫长的历史发展中逐渐成为人们心目中的女神。到西汉以后，她成了一位天界中仪态高雅而又威严的“王母娘娘”。
相传，远古时中国西部是一片汪洋，水神共工为了扩充地盘，与火神祝融在火焰山打得不可开交，于是到黄帝的“下都”天山(祁连)请黄帝评理。黄帝又称天帝，既是神国的最高统治，又是天地间万事万物的最高主宰者，黄帝生就四张面孔，能眼观六路，耳听八方。
为了出巡方便，黄帝在祁连山建有一座极为庄严华丽的宫殿作为“下都”。这座雄伟的宫殿由“五城十二楼”组成，周围的栏杆均是洁白无瑕的玉石，正是人们所说的“玉宇琼楼。”平时由伏虎长九首的开明兽镇守，殿外有架难爬的天梯，众神要去“下都”觐见黄帝，只有沿着天梯才能爬上去，这层峦叠嶂、高不可攀的天梯就是祁连县的标志——牛心山。
夏日的一天，黄帝在“下都”要召见水神和火神。当时，这两位神到了牛心山下，都想争着先上去，神通广大的水神共工掀起祁连山下黑水(黑河)之渊的波浪，欲把祝融淹死。而威力无穷的火神祝融煽动起火焰山的三昧真火，把共工烧得焦头烂额，败下阵来。生性刚烈的共工恼羞成怒，一头就朝山下撞去，将那撑天的巨柱不周山撞为两截，使西北的半边天塌了下去，露出个大窟窿。古籍《淮南子·天文篇》中记载：“昔共工怒触不周山，天柱折地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。”共工知道祸害不轻，就在(今祁连县黄藏寺)黑河大拐弯处搭一天桥西去，祁连天桥山由此而得名。
与此同时，昆仑山东北有一方名叫“华胥氏之国”的极乐世界，居住着女娲抟土造出的众多男女。有的人被汹涌而来的洪水冲走，有的被猛兽残害，有的葬身鳖腹，女娲见此情景，心痛至极，为拯救剩下的人类，她从海水退却的沙滩捡来五色彩石，炼成玉液般的胶糊，把共工碰破的天空一点点补好，然后到大海将吞食人类的巨鳖和蛟龙杀死，用鳖足立固四极。从此，海陆分离，地貌稳定，人类才安定下来。（马智尧 马生林 聂文虎）