岁月易老歌不老，源远流长的宴席曲在一代代回族人承传着，在大西北粗犷雄浑的山水间开放成了灿烂的民族艺术之花。
当地回族人把举办婚礼叫“过营干”，参加婚礼叫“吃宴席”，因而把婚礼上表演的歌舞称作“宴席曲”，或“菜曲儿”。“养儿的家里满堂红，养女的家里一场空”，故宴席曲多在男家表演，但演一晚或连演两三晚，要视主人的要求而定。上世纪80年代前的门源，山道土路，大河相隔，三四十里路就要走上一天，亲戚们来吃席得留宿，一般人家只有两三铺炕，这时候宴席曲便成了娱客熬夜的最佳选择。农村的婚礼都在冬季举行，忙完了一年的农事，消消停停地磨面，榨油，宰羊，做馍馍，一切都在循着节令按老规矩有条不紊地进行。乡风淳厚的当地流行着这样的民谚：“走到天下，庄员为大”，“一家有喜大家的喜”，体现在婚礼上，便有了婚礼前一天一户不落地请来全村的人以盛宴招待的“邀庄员”乡俗。自此庄员们也投入到了婚礼当中，挑水劈柴、当东跑全、赛马叼帽子、压轿压箱、嬉戏公婆、听窗根闹洞房、唱宴席曲的……这样的时刻几乎是全村人出动，直把寒冬里的喜事闹得个热火朝天。
天擦黑，灯刚燃。曲把式们唱着《恭喜曲》踏歌而来，主人家致“赛俩目”为礼，掀帘恭迎，暖茶热菜自是一番热情招待。此时院中已挂起贴着大红喜字的羊油灯笼，墙板搭成的凳子围成了圈。星月在天，人影憧憧，大红方桌上给曲把式们准备的糖茶冒着缕缕热气。随着曲把式们的入场，婚礼晚会正式开始。只见把式头儿来到中央，绕着圈儿致礼后，亮开高嗓开始致祝赞词《表礼》。从婚姻的天命缘起和美好说起，将父母的恩、媒人的义、亲戚六眷、党家七舍、隔壁庄员的情一一表来。并通过钱、茯茶、挂面等生计必需品获取的艰辛，道出生活的本质。尤其是对茯茶从产到销的精彩描述，给人们展开了一帧茯茶文化的风情画。从借古说今，劝喻人心到对新郎新娘，伴郎伴娘，以及在场的人的形象、气质，进行着礼赞。字字珠玑，妙趣横生的词句，押韵合辙，声情并茂的清诵，把人们的心烘得暖暖的。
开场曲《抬起头儿瞧》响起，众人的注意力吸引到了歌声中，这时的曲把式们两两相对，单手支颐点头扭颈，头颅上扬眼微合，在深情投入的演唱中将人们带入了音乐的世界。从宴席曲的小家场景到春晚举国同庆的大场景，我们不难体味出传统民间文化与现代大众文化之间的某种渊薮。
从宴席曲的文学表现形式来看,可以说它是诗歌里的音乐，音乐里的诗歌。它的歌词韵律与口头文学体裁的诗歌有着深厚的渊源关系，其句法有五字齐言型、六字齐言型、七字齐言型、九字齐言型、十字齐言型及属于自由编创发挥的混合型。其音韵也与诗歌相同或相近，并具有诗歌的抒情情调和叙事诗歌的叙述、重复对歌、反复咏叹等特点。另一方面宴席曲作为无谱的口传音乐，具有很强的地域性和差异性，民间也有“十唱九不同，同了没人听”之说。在门源，就有上川令、下川令之别。其差异性主要表现在两个方面：其一，它以方言区为主要传播单位,大量方言副词的应用促成了小区域内的演唱语境，不明了方言就听不懂曲子。其二，师徒口头相授的传承方式也造成了同一首曲子有不同的曲调、不同的演唱方法的差异。但万变不离其宗，其规律主要呈现在:曲式为多乐段结构，有二乐句、三乐句、四乐句、自由结构等形式。它的音乐大多是商徵性、角羽性的五声音阶和部分六声音阶。以复拍为主，也有单拍和混合拍子。作为无伴奏音乐，曲把式们常常会根据自己的习惯运用一些特色音、偏音、装饰音增添曲调的色彩。这种自由发挥，也促成了宴席曲节奏的极大变化，特别是虚词部分的无限延长音，是有别于其他歌舞音乐的一个重要特征，加上它的华彩和落音下滑的风格，对舞蹈动作的自由发挥，细腻地表达情感提供了空间。从而形成了其旋律千回百折婉转悠扬，其节奏优美自由潇洒抒情的音乐风格。（马成云）