老西宁虽然地处偏僻，经济文化相对落后，但也出了不少有名的画匠和画师。
早年西宁的画匠大多是以画民用家具为主，如炕柜、门箱、米柜、寿材为业的手艺人，他们身怀绝技，不愁衣食。技艺较高、名气较大的画匠就在自己家中接活，或受邀到主顾家中去画；有的则须走街串巷，甚至到四乡八堡去寻活儿干。
老西宁人家请画匠一般是为了三件事：一是出嫁姑娘请木匠做好炕柜、门箱，得请画匠来油漆绘画。这都是姑娘出嫁时娘家要送的重要陪嫁。炕柜长约两米，高约一米二，是摆放在满间大炕上的衣柜；门箱长约八十厘米，高约六十厘米，是竖开门的小衣柜，共两只，正好摆在炕柜上面。炕柜和门箱的门面上要画上山水或人物画，然后本色油漆。山水画一般是画春、夏、秋、冬四季景色，再题写一两句古人诗词；人物画则为仕女画或二十四孝图，或画传统经典故事，如“采菊东篱”(陶渊明)、“踏雪寻梅”(孟浩然)，或“举案齐眉”(梁鸿、孟光)、“檀郎谢女”(潘安、谢道韫)等。二是提前为家中老人准备寿材，都要大红油漆，女性寿材画凤，男性寿材画龙；三是新建或装修房屋，有时要在门窗隔扇上画一些装饰图案或山水人物。
绘画水平高一些的画师，则擅长于殿堂庙宇的壁画、藻井，如清光绪年间的西宁杨家寨画师丁永吉擅画庙堂壁画，原西宁大佛寺、城隍庙、南禅寺的壁画就出自他手。他的徒弟柴成桂画的“醉八仙”、寿星等白描人物非常出名。西宁画师张海如(1903年至1984年)从小酷爱绘画和泥塑，年轻时曾同其兄张万成、徒弟刘文泰(我省著名皮影戏艺人、曾任省群艺馆副馆长)，到农业区各县从事箱柜、寿材、殿堂庙宇的油漆绘画，以此养家度日。海如先生在传统国画的山水、人物、翎毛花卉方面也很有造诣，他的最大成就还在于泥塑。解放前西宁春节街市上，他的泥塑玩具如十二生肖、飞禽走兽、历史人物等造型逼真，色彩绚丽，栩栩如生，大受欢迎。黄永成画师(生卒年不详)，酷爱藏传佛教绘画，特别推崇五屯画法，他独辟蹊径，把传统画法和五屯画法糅合在一起，形成了独特的画风，原大佛寺外壁佛像绘画即其手笔。以前，老西宁人家中大多有玻璃画，或挂在墙上，或安个座儿摆放桌上，画的全是西洋风景画，这种画用油漆画在背面，而只能从正面看出眉目来。王干臣画师就是专画玻璃画的，所画景物都是亭台楼阁，远山近水，鸭鹅戏水，大同小异。
专攻山水、花鸟画的画师晁永炘(字景塘)、王滋三、都晓山、张济川、莫春山、杜寿轩、李子元、莫余庆、李九如、梅芳田被称为“八扇围屏画师”，因他们擅画八扇围屏上的山水画、仕女画以及其他历史人物画而享盛名。老西宁还有“晁兰王竹”“四大山”画师的说法，“晁兰王竹”是指晁景塘的兰草、王滋三的竹子最为驰名；“四大山”是指姓名中有“山”或“三”的画师。
晁永炘先生，自幼文质天成，秉性聪颖，醉心于郑板桥的书画艺术，悉心磨砺，潜心研习，终得成功，尤工坡竹崖兰。其书法篆刻寓巧于拙，别具体势。都锦春先生(1887年至1960年)字晓山，是西宁画界“四大山”画师之一，从小自学书法、绘画、篆刻，后投师柴成桂画师门下，出师后随柴画师在西宁、湟中、大通等地彩画庙殿，以后便自立门户，独自在西宁城隍庙、南禅寺、北禅寺、吕祖庙、互助的鼓楼、大通老爷山绘制了大量佛像壁画和藻井，画功精细，色彩绚丽，且工书法，正草隶篆无一不精，尤以行草、小篆最佳，解放后作品多次在北京和日本展出。都晓山绘画题材广泛，不仅擅长画山水、花卉，而且人物、翎毛都很有名。曾任西宁各中学、女师美术教师、省文史研究馆馆员。1943年张大千来青海，都晓山参与接待作陪，看了都画师所画的梅、兰、竹、菊后大加赞赏，并邀其同去敦煌莫高窟临摹壁画，但未成行。与晁永炘、都晓山同时的画家还有张有松(擅画人物)、丁永吉(擅画山水)等，当时的青年画家有周宜遵、李万霖等，他们都是从小极具天赋，自学成才，从临摹《芥子园画谱》起步，坚持不懈，刻苦磨练，虚心求教，研读名作，终成正果。当上世纪40年代国画大师张大千、著名画家沈逸千、杭州艺专教授李朴园来西宁时，曾同我省诸多画家画师接触，有过交流，大师们惊叹：想不到落后的边疆青海竟也有如此人才，实在难得！(王石哲)