徐昶是清朝光绪年间的优贡(清制，每三年各省学政于府﹑州﹑县在学生员中选拔文行俱优者，与督抚会考核定数名，贡入京师国子监，称为优贡生。经朝考合格后可任职。与岁贡﹑恩贡﹑拔贡﹑副贡合称“五贡”)，西宁人，诗写得很好，书法也极佳。辛亥革命之后，他曾任西宁县议会评议长，宁海蒙蕃学校校长等职。他以平生所闻所见，编写了《宁海近百年大事记》一书。《青海省志·人物志》中“徐昶”篇中写道：“《宁海近百年大事记》是研究青海近代史难得的第一手资料。”这本书由周希武校批并作序，然而，这本书却从未刊行过，不能不说是一件憾事。
《宁海近百年大事记》仅存手抄本
青海省文史研究专家魏明章先生家中保存着一本《宁海近百年大事记》(以下简称《大事记》)手抄本，书的内容以方格稿纸用钢笔字誊写，封面由我省著名书法家李海观题字——“宁海近百年大事记”“西宁徐昶著”。
说起这本手抄本还有一个故事。上世纪40年代，魏明章在徐昶的孙子徐忠处得到了《大事记》的原稿，后来由于种种原因，此书被毁，他深以为憾。直到上世纪90年代，魏先生得知甘肃省图书馆有一本，便专门去了那里，花了两天时间手抄了一份。
“我之前得到的那一本《大事记》是徐昶先生毛笔手书。甘肃图书馆的这一本比我得到的那本原稿的内容更为丰富，其中加入了周希武、昝健行作的序文两篇。不过这一本是手抄本，封面上写着‘徐惠南先生遗著，《宁海近百年大事记》’字样。”魏明章先生说，“惠南是徐昶的字，不过我收藏有徐昶题字的扇子一柄，他的字应写作‘晖菴’，想来是音同之误。”
此外，魏明章先生还在征得了徐忠的同意后，为此书做了注解并写了序。
开青海民族教育之先河
徐昶是清武都尉兼云骑尉世职徐献章之子。徐昶幼时多病，但聪敏好学。后来，他刻苦攻读经史，希望在科举中崭露头角。1896年，徐昶以平时优异的成绩以及众口称赞的品行，被选为西宁县、西宁府优贡生(优贡生就是被选派到京师国子监学习，考试合格后是直接被委任为地方官员的学生)。后来，徐昶被清政府授予府县两级教谕之职。教谕相当于今天的校长，在当时，教谕算官员，是在志书里入“职官表”的。
1910年，由驻青海办事大臣奏准清政府，从丹噶尔厅盐税中拨出白银800两作为经费，在西宁马坊三圣庙设立蒙古半日制学堂一所，只收蒙古王公子弟入学。此时，学堂的负责人就是徐昶。这是在青海设立民族学校之始。
1913年，蒙古半日制学堂改为宁海蒙蕃学校，徐昶任校长。1920年，蒙蕃学校增设师范甲种讲习所，招生的范围扩大。1927年，宁海蒙蕃学校将原师范甲种讲习所扩充为师范本科，并设立中学班，招收师范各科以及中学生，此时学校有少数民族学生50多名。
徐昶在兴办民族教育之时，不辞辛劳，培养出了一批有知识有文化的少数民族人才，如官保加、阿福寿等。
可惜，徐昶英年早逝。诗人李焕章在《追悼徐昶校长》一诗中写道：“经营师范，意美法良；宣勤十载，功效昭彰”。
记录青海百年史
徐昶的文学修养很深，书法上也很有造诣，当时很多文人雅士都以能得到他的书法为荣。魏明章先生就收藏了一把徐昶题字的扇子，徐昶的字清劲秀健、笔力挺俊。扇面的画为当时西宁名画家张伯仁所做，扇子背面还有来维礼、王秉彦两人的题诗。
徐昶除文学修养深、书法造诣高之外，还对青海地方史颇有研究。他花费了多年的时间，搜集整理了近百年的青海史志资料，又抱病到贵德、湟中、大通、互助等地考察，写出了《宁海近百年大事记》一书。
清代“宁”指西宁府所辖的三县(西宁、大通、碾伯)、四厅(循化、贵德、丹噶尔、巴燕戎格)归甘肃省管辖，“海”指西宁办事大臣所辖的二十九旗及四十族土司之地，包括今青海省海西、海北、海南等地。清代志书上称“青海”，也称“青海地”，清末时改称“甘边宁海区”，宁海泛指青海全境。
此书一共22章，记录了从清同治元年(公元1862年)到公元1919年，68年内青海境内发生的大事件。包括青海议员应选、宁海官职名称改变、宁海兵制变迁、首建女校等。
魏明章先生说：“此书文字现在看来略显简薄，但在当时来说，已是不易。徐先生秉承了写史客观公正之理念，为当时时势所不容，但在今天看来，是难得一见的青海近代史资料。”
周希武批校《大事记》
周希武与徐昶是朋友，徐昶写出《大事记》一书时就曾请周希武订正，周希武当时并没有这样做，他认为自己还没有给这本书做批校的能力。
徐昶去世后的第四年，周希武从徐昶的儿子徐应麟处要来了这本书，细细研读，发现这本书是一本写青海近代史不可多得的好书，于是在批校之余，又为此书写了序言。他认为这本书是“他日补方志之阙，备国史之采，可信为必传之作也”，并希望今后有人能将此书刊行于世。
曾在《甘肃民国日报》连载
昝健行是上世纪30年代甘肃教育界的名流，他在徐昶之子徐应麟处看到这本书后，认为这本书的作者留心史实、注意边事，此书是开发西北的可借鉴之镜，不仅仅是一本志书。因此，昝健行也为此书作序。
当时，昝健行任《甘肃民国日报》副刊《自由之花》栏目主编，他与徐应麟商量后，在《自由之花》上连续刊登了《大事记》的内容，刊登后，受到颇多赞许。(赵新丽)