旧时，从水井巷小南门出来，往右拐，城坡的南面紧靠着城墙根是一片郁郁葱葱的林地，粗大的松树榆树非常茂密，其中的一棵大榆树，枝繁叶茂至少有八个杈子，老西宁人叫它“八仙树儿”。由于它非常高大，便成为了西宁的地标之一。从南川、西川来西宁的人，望见八仙树就知道离城不远了。城墙根这块绿地的形成和西宁城的水源有关，西宁城里当时耕种所用的水是从南川河引来的，渠道一直通到城的西南角处的城墙根，在那里有一个进水洞口。在干旱少雨的西宁城，进水洞那儿由于水的缘故形成了难得的一块绿地。当年这棵八仙树长在今天的神旺大酒店所在的位置。上世纪50年代末，随着城市建设脚步的加快，这棵树也就不存在了。
提起八仙树，还有一些关于周穆王西巡、八仙云游瑶池的民间传说。相传西王母在瑶池设宴，盛情款待周天子。据说宴会气氛极为融洽，宾主相互唱和，歌舞升平。周穆王还亲自走访了西王母属下的许多部落，并向他们赠送了中原的黄金、朱砂、海贝等礼品，西王母遂以昆仑玉石、牛羊等特产予以回赠。云游四方的蓬莱八仙听说了西王母盛情款待周穆王的消息后，便相约西行，前往昆仑山拜会西王母。西王母在瑶池举行蟠桃会，特意献出琼浆玉液，热情招待蓬莱八仙。众仙尽享了西王母的珍馐极品，盛赞西王母的琼浆玉液，西王母听了十分高兴，于是众仙拜谢告辞之际，将蟠桃会上剩余的琼浆玉液全部灌进了铁拐李的宝葫芦中。众仙再三致谢后，腾云驾雾，带着浓浓醉意东归。途经湟水上空时，众仙低首望见湟水两岸山清水秀，离湟水南岸不远处有一棵高大茂盛的榆树，于是众仙按住云头，降到此树下乘凉歇息，观赏田园风光。铁拐李头枕大树之根，躺在树下草甸上，拿出葫芦把玩，葫芦中的香气诱得他情不自禁地打开壶盖，呷了一口。于是香气四溢，直冲云霄。浓郁的香味在空中飘散开来，引得翱翔在远方的一对凤凰转头西飞，前来看个究竟，顺势降落到离八仙歇息地不远的南山之巅。后来，老百姓就将这棵榆树称作“八仙树”，南山亦被人们称为“凤凰山”。
不过关于八仙树还有一种说法：老西宁人将分布在西宁古城区内外的八棵树形高大、树龄在百年以上的古老榆树，尊称“八仙”。上文所说的大西门外南侧城墙下的“八仙树”为“八仙”之首；第二、三、四“仙”是大家熟悉的西大街三棵老榆树，也是迄今存活着的“三仙”；第五、六“仙”为现今解放路原城隍庙(今西宁市少年宫)门前的两棵老榆树；第七“仙”是原长在南大街与人民街交会处，靠人民街口北侧的一棵老榆树，这棵树在上世纪60年代扩建南、北大街时被砍掉了；第八“仙”在当年的赵家井旁，即今民主街中段，此处原有一口古井，俗称赵家井，井旁长有一棵老榆树。据史料记载，西大街三棵榆树栽植于清康熙六十一年(1722年)，距今已有近三百年的历史了，可见其他五棵“仙树”的树龄也很长。(赵新丽)