山有山脉，水有水脉，一个地方有一个地方的文脉。
千百年来，在青藏高原和黄土高原的接合部，滔滔湟水的清波涌动，便有了“湟源”这片多情的地方。这里地势险要，被称为“海藏咽喉”“海藏通衢”。湟源历经风雨沧桑，成就了独具魅力的地域文化。湟源也是一块人杰地灵的风水宝地，造就了无数的名人俊士。
(一)
秦代以前，湟源属“西戎羌地”，西汉时属金城郡的临羌县，唐时属鄯州的鄯城县地，明清时建丹噶尔厅，民国二年(公元1913年)改为湟源县。
湟源史前时代是西王母的主要巡游牧驻地，也是昆仑文化的重要发祥地之一。据专家考证，大华中庄发掘出土的罕见文物“犬戏牛鸠杖首”是历代首领西王母的王杖。“犬戏牛鸠杖首”的制造者以丰富的想象，高超的雕塑艺术技巧，出人意料地将一幅3500年前生动活泼、极具牧业生活情趣的画面，形象地展现在了鸠杖首上面。国内外专家、学者通过考察论证，并得出结论，这一时期，湟源是西王母巡游驻牧的主要地区，是古羌民族政治、经济和文化发展的中心。
唐时，文成公主远嫁吐蕃，经过湟源时传播了中原文化，留下了千古绝唱；唐代开元年间，唐王朝与吐蕃在赤岭(今日月山)，设立了青海高原上的第一个茶马互市，使中原文化与边塞文化在这里得到了交流和传播；号称寻根问祖、华夏三大祭祀之一的祭海活动，从唐代开始到明清、民国时期，都由湟源承办。祭祀后朝廷官员在扎藏寺、东科寺与蒙藏王公贵族会盟，在商讨治理边疆策略的同时，也助推了湟源的经济、社会和文化发展。
(二)
湟源处于险要的地理位置，拥有黄土高原与青藏高原、藏文化与汉文化、农耕文明与游牧文明相结合的独特地域优势，同时，盛极一时的商贾往来、文化交流，在这块古老的土地上留下了丰富而颇具魅力的文物古迹。
坐落在县城东一公里处的临羌城遗址，堪称青海第一古城。神爵元年(公元前61年)，后将军赵充国进军湟水流域设临羌县并筑此城。唐、明、清时多次修复并驻军。东汉时的护羌校尉邓训决策英明、以德怀远，深得羌人爱戴。死后家家立祠堂、建神龛，希望得到邓训赐福保平安。后来人们为了纪念他，把他的神灵塑到了西宁、湟源的城隍庙，成为护佑一方的偶像。
绥戎城又称北古城，与临羌城相对，拒守东峡咽喉。此城建于西汉时期，后经历朝历代加固扩建，作为军事重地，是甘青地区最早，也是规模最大的古城之一。此城与药水峡中的护羌城是临羌城重要的军事辅助设施，三座古城，三足鼎立，构成了严密的防御体系。
石堡城又称“铁刃城”。距湟源县城约30公里。该城自开元五年(公元717年)吐蕃修筑以来，成了战争的导火索，到天宝八年(公元749年)六月的几十年时间里唐蕃之间战争频发，数万具英烈忠骨埋于战争的硝烟中。诗人李白在《答王十二寒夜独酌有怀》一首诗中便有“君不能学哥舒,横行青海夜带刀,西屠石堡取紫袍”的讥讽。
透过遗存的古城堡，我们看到的是穿越时空的散落在高大陆上的一颗颗璀璨的珍珠和历经风雨沧桑的历史岁月，它无不折射着这一地区政治、军事、经济、文化的变迁。
(三)
丹噶尔，是一座历史、文化古城。古城建于清雍正五年(公元1727年)。当时的建筑规模除西宁外，在河湟地区首屈一指。明清时商贾云集，文化氛围浓厚，有“小北京”的美称。整个建筑布局严谨，结构独特，风格迥异，街巷格局经纬交织，井井有条，融合了汉蒙藏文化，体现出浓郁的地方特色和民族特色。一条主街，连接着城隍庙、厅署、文庙、镇海协营署等，展示了湟源历史发展脉络和文化特色。城内民居更有中原北方典型四合院的特色，轴线明显，左右对称，主次分明，沿中轴方向成“非”字形结构组成。民居房屋充满了浓郁的文化气息。木板上雕刻着色彩朴素、寓意独特的各种图案。屋宇式、墙垣式的大门规格和做法非常严谨。走过街巷，一看大门，便知户主的身份、家境以及社会地位等。大户人家的大门的门顶雕刻有“福禄寿喜” “富贵牡丹” “五福捧寿”等寓意深刻、表示吉祥的图案。门墩有“麒麟走兽” “琴棋书画”等砖雕图案。
街道两头是城门。西门叫拱海门，东门叫迎春门。两道门隐含着很多的传统文化信息。城内建有城隍庙、文庙、学堂等，彰显了湟源人尊重历史、尊师重教的传统美德和儒雅学风。
(四)
湟源景色秀美，山水相依。从西宁往西，踏入山清水秀，山路逶迤的东峡，让人即刻享受到自然景观和人文景观的完美结合。峡谷中群山对峙，幽深静谧。松柏、桦树、柳树蓊蓊郁郁，颇为壮观。这里的一山一水一草一木都显得生机勃勃。这美，美得大气、美得纯朴、美得自然，像一位含情脉脉的西部少女，没有半点的娇饰和造作，一切都是大自然的妙手偶得，天地造化。走进湟源峡，就会看见“山高水长” “海藏咽喉” “转危为安”等几十处摩崖大字，个个笔力遒劲，神采飞扬。每一处峭壁上的大字，其意与它周围的地形地貌，翠山秀水紧紧相扣，使人不由对周边环境乃至景色产生无限的遐思。
北极山山势蜿蜒，五峰罗列，玲珑俊俏，状如高悬的北极星。浓郁草木覆盖着的每一座山头，或平缓，或凸起，凝聚成北极山的巍峨秀丽，清纯优雅。山顶殿阁亭榭上下错落，雄伟壮观，醒目的北极塔塔体雄伟，直指苍天。山间树木葱茏，蜂飞蝶舞。登于此，远眺近瞰，群山城郭尽收眼底。
遍布全县的自然、人文景观，每一处都散发着浓郁的文化气息。日月山的神奇，药水峡的峻秀，宗家沟的深邃，华石山、经房湾的幽静……无不诱惑着无数的文人墨客前来观光旅游、寻根考察。
(五)
湟源人杰地灵，才俊辈出。甘青近代史上的一代名士朱绣(1884年———1928年)，在军阀混战，时局动荡的年代，接受进步思想，接触进步人士，在西宁创办蒙番师范学校，亲自授课。在担任甘肃省立师范等4所学校校长时，改革学制，废除读经，改订课程，加授实用教材，推动了青海的教育事业。第一次世界大战之后，英帝国主义乘机抛出的“西姆拉会议草案”，企图分裂西藏。在这危急关头，朱绣受中央政府的委派，赴藏谈判，取得了重大成果，并撰写了《西藏六十年大事记》一书。该书揭露了英帝国主义侵略中国的罪恶行径，是一部极好的反映历史事实的书籍。
青海地质事业的奠基人、地矿专家卢振兴(1920年———1977年)，在湟源完成小学学业后，胸怀理想，身背行囊踏上漫漫求学路。在兰州刻苦地读完高中后，考进了重庆大学，幸运地成为了李四光的学生。大学毕业后，工作在兰州西北地质研究所。工作期间，他在参加西北普查矿藏资源的同时，参加了青海的许多重大地勘工作，徒步走遍祁连山，发现了许多珍贵的矿藏。他撰写的《祁连山南坡普查找矿的工作方法与取得的地质资料》一文，提出了对青海省的地质构造、地层矿产等方面的新见解。1971年，在十几年艰苦的青海地质调查工作的基础上，主持编制了“青海省祁连山南坡中段地质图”，这是青海省第一张大面积的小比例尺地质图，对青海地质勘察具有重大意义。
朱绣、卢振兴仅仅是无数湟源人中的代表。其实，自清末民国以来，湟源人才辈出，他们引湟源人骄傲和自豪。如：兴办教育的陈泽藩；一代名儒杨治平；获得法国文学博士的魏英邦；地方史专家王子贞；青海诗星魏经邦；留下名曲《四季歌》的青海著名教育家、文学家石殿峰等，这些名人的大量涌现，与湟源人尊重知识、尊重文化密不可分。
(六)
近年来，随着国内外许多著名专家、学者对湟源文化的肯定和赞叹，无疑对这座有着厚重历史遗存，悠久历史文明和经商传统的古城增加了一道耀眼的光环。湟源人依托人文优势，大胆地去感知、认识、挖掘历史文化遗存，耗巨资，大规模修复丹噶尔古城，着力打造文化品牌。目前，丹噶尔古城已成为吸引国内外游人的旅游胜地，每年仅丹噶尔古城接待游客达数十万人之多，推动了全县旅游业的大发展。以去年为例，全县年内共接待游客158万人(次)，旅游总收入达到了1.4亿元。
随着文化的深层积淀，湟源人对待文化的态度已不仅仅局限于对传统的缅怀，而是用一种更为开阔的视野去审视和体悟，继而用文化的力量推进社会的发展，尤其为全县的旅游腾飞奠定了基础。
湟源文脉，正沿着新丝绸之路的延伸，蓄势待发，一路向西……