早在两千多年前，青海湟水谷地是羌族先民生活繁衍的地方，至今一些地方还保留着许多羌族人活动的影子和生活的习惯，下王家火把节便是羌族文化的一种遗存。它由最初古羌人纪年先祖炎帝演变至现在，充分说明了火把节与民族的原生崇拜、民间信仰、本土宗教的密切联系。
下王家在距乐都区东南16公里的洪水镇虎狼沟内，北临蜿蜒的湟水，南眺“南山积雪”，西枕东坪遗址，东靠洪水坪台，整齐划一，方方正正的村庄在袅袅的炊烟中显得宁静而悠长。始建于1863年的下王家，彰显出文化内涵的丰富历史的久远；经历风雨的剥蚀，记录战乱年代先民为躲灾避难的15个白崖窑洞，如今洞内依然遗留着炕头、锅底和抵御外来入侵者的石块，见证着遥远的历史；五个壮年人才能合抱的古槐显得嶙峋而苍翠；挖土耕田过程中所见的陶罐、青瓦和砖雕则述说着曾在下王家生活的先民的历史文化的灿烂。每年的农历正月十六，人们耍完了社火，串过了亲戚，下王家的火把节便拉开了喜庆的序幕。
正月十六一大早，各家各户就忙着扎火把，做火龙。火把每户至少要做一个，各家“八仙过海，各显神通”，尽可能要将火把做的完美无缺。每个火把———小火龙体长不过一米，但最经典与拿手的主要集中体现在有突出龙舌，凸现张牙舞爪之气、神态各异的龙像上。同时，每家还要准备几个大小不等的灯笼，悬挂在自家庄廓周围的巷道上。这些灯笼有水果类(如西瓜、草莓等)，也有花卉类的(如莲花、牵牛花等)，还有现代生活中的卡通人物形象，一个连着一个，一排连着一排，摇曳在夜晚的寂静中。当然最耀眼的要数村庄上的两条大火龙，它可是村里人们集体智慧的结晶。这两条火龙制作时，中间放上一条长长的易燃的木棍作“龙骨”，中间摆放两条自龙头至龙尾的长绳作为“龙筋”，在铺以红麻草之类，外面再用油菜秸秆包裹上，并用草绳捆扎好，这便成了“龙身”。龙身的长度一般为36尺(360寸)，象征一年360天(古时将一年定位360天)，龙身一般每三尺为一节，每三节为一大节，共12小节(一年12个月)意为熏天初祟，还渡祛灾，灭虫保苗，催苗出穗，祈求丰年，招引光明，迎接福瑞。“龙身“戴上村上能工巧匠用纸浆黏糊的栩栩如生的龙头，两条巨龙便由此诞生，这便是正月十六火把节的重头戏了。
在场子上面，3个塑像大清早就已经被村民虔诚地端放。他们分别是灵官爷爷、金山娘娘、黑虎爷爷。分别主冰雹、多子、疾病。据老人们介绍，每年抬龙的人都要提前问佛爷。今年是马年，只有属马、龙、虎的人才可以抬重达400斤的龙。白天，耍了正月社火的姑娘、小伙，在早已搭建好的戏台上舞弄起已经演熟了的文艺节目，在音乐节奏中尽情释放着春节最后一天的精彩。傍晚，十里八乡的乡亲们赶集般的云集在下王家。庄子一下子变成了人的海洋、灯的世界。两条火龙在各家小火把的簇拥下，在村里最有名望的老者披红搭彩地发出出发令后，由二三十个小伙子抬着龙迅速向西山，人称点火嘴的地方进发(这点火嘴据村里91岁老人王发忠说，他们小时候也叫点火嘴，点火嘴上常备干柴、麦草之类，它与洪水坪古烽火台平视相望，为在虎狼沟居住、繁衍的先民们提供了更多躲避战乱灾难的安全保障)。在西山半山腰点火嘴处，两条火龙已在此等候，而近百个小火龙(火把)则沿着陡峭的山路继续盘行直至西山最高顶，名叫大阵(又名雷公阵子)的地方待命。站在大阵顶，脚下早先到达洪水坪古烽火台(西汉时所留下的)点火的使者，看到暮色渐浓，便引燃柴火，于是狼烟、烽火腾空而起，站在大阵顶上的人们见火示警，纷纷点燃手中的小火龙，从山顶分南岭、北岭两路持火把蜿蜒而下，那熊熊燃烧的火把，像银河繁星缀满苍苍的山岭，那一个个相连、倾流向下的两排火把犹如两条舞动的金龙向山腰的点火嘴相拥而去。这跳动的火把与村庄上摇曳的灯笼交相辉映，构成了一幅壮丽的火与灯的图画，让纷至沓来的游客惊叹声四起。两路火把约莫二十分钟后，在点火嘴相聚。这时等待多时的两条火龙被火把从尾部引燃，抬火龙的小伙子一跃抬起火龙，在众人的吆喝、鼓劲声中快速下行。那急劲的脚步，在微微的晚风中，使两条火龙火势越来越猛，这些小伙子都清楚只要火龙身上的火越旺，今年的收成就越好；只要人人劲儿足，今年必将是一个风调雨顺年。两条火龙在众多火把的映衬和陪护下，很快就下到了山脚，进入了村庄。这时巷道里、大门前，人们早已准备好了一小堆一小堆的麦草，这些麦草堆以等同的间隔距离相连，贯穿全村的巷巷道道。两条火龙从南、北两个村口舞动而入，在火把手的协同下，点燃一个个草堆，人们沿着同一方向开始跳起了火堆。据许印芳《五圹杂俱·星回节考》“倒树当门卧，男妇撩衣跨火过。群相贺曰：‘灾星除矣,秽气解矣’”的表述则形象生动地描绘了火把节跳火堆这一活动的场景与内涵。于是，巷道上空有灯笼五光十色之照耀，下有火堆、火把、火龙之火光承跃，俯览整个村庄，巷道里犹如流淌着飞溅的钢花。
待到草堆点完、跳完，此时已目睹完火把、火龙风采的人们，又风风火火地相聚于村外开阔的麦场上，只等火龙火把从村子上的观音寺拜香后呼啸而来。稍许，群情激昂的小伙子们风驰电掣般抬着火龙跑入麦场，投入早已在麦场上备好的干柴垒中，顿时，火焰在黑暗中蹿起七八米之高，人们在音乐的伴奏声中跳起了锅庄。此时对面高台上的烟花怒放，划响夜空，那一束束炸开的花束，表达了人们对今年好日子的期盼，村庄在火色、歌声、舞步中沸腾了，整个夜晚徜徉在欢乐与喜庆的氛围中。真乃“火树银花不夜天，兄弟姐妹舞蹁跹。”
火把节年复一年，规模一年比一年大。它不仅仅是人们祈求丰年的活动，更是邻里间化解矛盾促进和谐的平台。