拉脊山是湟中与贵德的界山，是湟水与黄河的分水岭，也是青藏高原与黄土高原的交界；它西起海晏甘子河，东至甘青交界，全长260余公里，最高峰野牛山的海拔为4832米；它还是联结西宁与周边地区的交通要隘。
拉脊山的北坡险峻，山岩裸露，除夏季外，山坡经常是白雪皑皑，山舞银蛇；但它的南坡却十分平缓，水系发达，除冬季外，山上牛羊成群，绿草如茵。由于其独特的地理位置，植被垂直分布明显，多种生态类型错落其间，高山草甸、高山湿地、高山落木、山间乔木鳞次栉比。山上牧草丰茂，山下阡陌纵横，才观五畜被野，又见麦浪翻滚，目不暇接中，常令人有身临奇幻之境的感觉。
由于海拔相对高度较大，又居于湟水、黄河之间，一日之内人们尽可领略雨、雪、雾、岚、阴、晴等多种气候类型。一日阅尽四季，一步一景，移步换景，变幻莫测，美不胜收。
拉脊山古称小积山或唐述山，藏语称“贡毛拉”，意即嘎拉鸡(石鸡)栖息之地。从北坡望去，山势嶙峋，巍峨挺拔，壁仞高耸，直插云天；蜿蜒的盘山公路在云雾中，若隐若现，采挖虫草的劳作者蚁匍于地，宛若星星点点的花朵缀满绿宝石一样的山间草地；从山上放眼南望，碧水潺潺，绿意盎然，骏马奔腾，牛羊满山。平缓处，毡房如白色的蘑菇，炊烟袅袅盘桓，宁静而又安详。忽然间，会有一曲如天籁般动听的牧歌穿过草原，穿过雾霭冲入你的耳膜，白云为之舞蹈，山风为之伴奏，山间的小溪为之酬响，精灵般的云雀也以清澈的鸣叫加入到这歌的海洋。
一脚踏在世界屋脊，一脚站在黄土高坡，一边湟水谷地飘来悠扬的花儿与少年；一边黄河岸边梨花带雨，麦浪翻滚，置身其间，如入世外桃源，心旷神怡，不知魏晋，何谈忧愁。万里晴空，荡涤着你心中的杂念；微微轻风，拂去急功近利的算计，云卷云舒中一个人自会宠辱不惊，登山而小天下之余更觉人之渺小。徜徉拉脊山上，醉情于云山雾海，留恋在我心中的这片圣地，蓦然涌动出一句诗来“青山为骨绿为魂”，这不正是拉脊山的精髓所在吗？(焦生福)