明崇祯十六年(1643年)，“闯王”李自成率领农民起义军直捣北京，命部将贺锦等攻取陕、甘，以牵制明朝边兵对京师的援助，十一月，贺锦在张掖派副将军鲁文彬南下青海湟水沿岸，准备进攻西宁。西宁土司指挥使祁廷谏、祁兴周父子及土司李天俞等纠合地方封建势力，率兵顽抗。同时，祁廷谏等和甘肃庄浪土司鲁元昌等歃血订盟，夹攻起义军。十二月，鲁文彬率部攻至西宁城下，城中部分守军在“迎闯王、不纳粮”口号的感召下，密谋起义响应。祁廷谏等见城危，驱兵出城反扑，鲁文彬不幸牺牲。起义军攻取西宁的计划受挫。
贺锦听到鲁文彬战死的消息，从张掖亲率大军，越祁连南下，在北大通(今门源回族自治县境内)与庄浪土司鲁元昌遭遇。鲁元昌的士兵不堪一击，向起义军投降，鲁元昌退守连城。贺锦挥兵追击，攻克连城，斩鲁元昌，进而乘胜攻下碾伯。
明崇祯十七年(大顺永昌元年，1644年)，贺锦攻克西宁城。祁廷谏、李天俞等退守南川，在生员胡琏器的策划下，在南川伏羌堡附近设下绊马索和陷阱，诱贺锦轻骑深入。贺锦中计遇难。
贺锦死后，贺锦部将辛恩忠统帅起义军，在西宁四郊农民的协助下，很快击垮了祁廷谏、李天俞的军队，并活捉祁廷谏、李天俞，送往西安。这之后，李自成的大顺农民政权控制西宁将近一年，随着农民起义军在全国范围内的失败，西宁于次年被清军将领孟乔芳部占领。(节选自《西宁市志·军事志》)