上世纪40年代，老西宁人的衣着穿戴同现在相比，真是天壤之别。
那时候，老西宁人的衣着非常简朴，无论贫富，对衣服鞋帽都特别珍视爱惜。因为那时我们所穿衣服鞋帽的原材料来之不易，无论棉布、还是绫罗绸缎都是从外地购进，而西宁地处边远，交通落后，运输艰难，所以价格不菲，做新衣是很不容易的事。
我家住的南大街当铺院，一共住了7户人家，除我们家是房东以外，还有一家老中医、一家“神弟子”(法师)、一家农民、一家泥炉匠。虽然身份地位不同，但除那一家农民外，衣着穿戴差别不大。大年三十晚上，女孩子们喜欢聚到我家挂在房门前的大红宫灯下，嘻嘻哈哈地炫耀自己的新衣服，都是各种色彩的带花棉布袍，不过衣料质地互有高下而已。
以前说“新三年旧三年，缝缝补补又三年”并不是虚话。我们家虽然家境不错，但是平常的衣服也是大哥穿小了的衣服给我穿，父母穿过的衣服儿女们穿，最多给你改一下，这是再平常不过的事。
老西宁人还有一个习俗，就是新衣服不小心沾上了油污，就要用调成糊状的“青土”(一种淡青色、非常细腻的泥土)抹上，据说能吸掉油污。据文史专家杨文盛老师说，有一年春节，他穿的棉袍前后上下都抹上了青土，院子里的小朋友一见他就喊“花豹子来了”。
只要节庆日一过，新衣就得脱下来收藏到柜子里，等到以后过节再穿。我们平常穿的衣服多多少少都打着补丁，补丁以两膝、两肘、臀部几处最多，谁也不以为耻。下雨天上学，我们都要把鞋袜脱下来夹在胳肢窝里，光着脚在泥水中走路。那时，小孩子不小心把衣服弄脏或弄破了，还会受到家长严厉的责罚。
西宁人还有一个不良习惯，就是不经常洗衣服，理由是衣服洗多了就破得快。这可能与西宁人一贯勤俭持家、厌恶奢侈浪费的社会风气有关。
以前，西宁人的衣着按家境或个人身份地位的不同而大有区别。官绅商户或家境好的人家，正式场合一般同外地人一样穿长袍马褂，连小孩也不例外。长袍马褂有棉布的也有绸缎的，冬天穿棉袍或皮袍，夏天则穿长衫，也可套一件夹马褂，头戴绸缎的或棉布黑色瓜皮小帽，小孩冬天多戴自织的“一把抓”毛线帽或军帽。
无论大人小孩的内衣只是白粗布、白洋布或白绫自家缝制的“汗褟”(衬衣)，小孩还穿“钻钻”(不开襟、套头的棉背心)，外穿棉布或丝绸棉袄，棉袄里装的大多是羊毛，富裕人家有装丝绵的，没有装棉花的，因为本地不产棉花，珍贵的棉花只用来搓油灯的捻子。那时候西宁气温不高，即使是夏天，早晚温差很大，所以小孩一年四季棉袄不离身。女孩子无论冬夏都得穿棉长袍或长衫，不允许穿“短半截”出门，也没有穿裙子的，大姑娘出嫁时才会穿老式筒裙。
至于裤子，那时根本没有什么衬裤、内裤，都是净腿子上穿裤子，冬天是棉裤，夏天穿单裤。家境稍好的人家也有手工编织的毛裤或毛衣，但从不染色，都是羊毛本色，样子也不大好看，穿在身上像针扎一样，奇痒无比。那时打毛衣毛裤，要先买羊毛、再洗晒干净，然后撕羊毛，使之松散，才能用自制的捻线杆捻成毛线，再编织成毛衣或毛裤，相当费功夫。记得那时冬穿棉衣棉裤夏穿单，无论大人小孩委实没有春秋这两个季节该穿的服装。俗话说，“三月三，脱了袄儿换布衫”，但西宁的早春天气，继续穿冬装太热，换成单衣单裤又太冷；中秋以后还穿夏装就嫌冷，穿冬装又太早，所以那时的春秋二季最难将息。
至于鞋袜大都是奶奶或母亲缝制的圆口黑布鞋、棉“鸡窝”、白布袜，商店里卖的机织线袜人们叫“洋袜子”，买不起不说，人们嫌它不如自家缝的布袜子结实耐磨。
解放前西宁根本没有出售成衣的商家，所以家家户户的衣服鞋帽都是手工缝制的，从来没穿过买来的成衣。大户人家常请裁缝来家住上十天半月为家中老小量体裁衣缝纫，一般人家则由家中女人缝纫，所以，那时的女人除了照顾孩子、进厨房做饭，其他时间都是忙着给家里人做衣服鞋袜，成天不是缝新衣，打补丁，就是撕羊毛、打袼褙、纳鞋底，没有一时闲工夫，非常辛劳。