让众多学者没有想到，在一堆废铜烂铁中发现的两块“铁片”，竟然有着神秘的身世，隐藏了一段鲜为人知的秘密。
这块金牌信符为长方形，顶端呈半圆形，长23.5厘米，厚0.8厘米，重870克。正面铸楷书“信符”二字。背面铸篆文12字：上部为“皇帝圣旨”，左边是“合当差发”，右边是“不信者斩”，在侧边骑缝处刻有“口口十五号”的字样。
“不信者斩”，这四个字着实让考古学者为之一颤，这究竟是用来干什么的呢？要了解它的身世，还需要从历史开始讲起。
一件事物的诞生绝对有它的生存环境。明代是茶马互市的黄金时期，它的机构较以前更加完备，设置了官营茶马互市的专门机构。就在这个时候，金牌信符诞生了，它分上下两半，上号颁发于纳马诸族，下号藏于内府，是茶马贸易的凭证。金牌制的实行，使得中央政府有效地控制了西北地区的茶马互市，这既是当时民族经济发展的结果，也是当时中央集权高度发展的必然结果。
从考古学者的论断中我们不难看出，在当时，金牌信符具有法律作用，任何个人是不允许染指茶马贸易的，民间贸易在严厉取缔。“私茶出境者斩，关隘不觉察者处以极刑”，明初的这种规定得到了严格执行，对舞弊走私者严惩不贷，即使对王公贵族也不例外。
原来，金牌信符是茶马贸易的凭证，是高原茶马古道的一个有力证明。
当我们了解了金牌信符的身世后，同时又有一个问题摆在了学者面前——与金牌信符一起沉睡了多年的“比里卫中千户印”，与它又有什么关联呢？ (祁万强)