陈新元，作为青海省一级工艺美术大师、国家级高级工艺美术师，在沿海地区甚至国外搞雕塑创作多年，收获颇丰。如今，享有盛名的他又回到了神奇而美丽的故土——青海。
(一)
谈起从艺历程，陈新元说，从小就对生我养我的这片土地充满感情，从草原戈壁到高山雪岭，那些动人的故事和神秘的传说，无不诱惑着我。在我的雕塑作品里，蕴含着我的深情厚谊。我尽力想塑造出我的父老乡亲和藏族同胞的平凡质朴、勇敢善良。我也知道，生活之美和艺术之美是有区别的。故乡人生活中那无奈的眼神、悲怆的脸庞、粗糙的双手、弯驼的腰脊及坚强的性格等等，都储藏在我的脑海里。而青藏高原上的藏民族以顽强而又超然的生命，构成了一个相对独立的文化单元，我为这种不可抗拒的魅力所震撼。从上世纪七十年代就开始了漫长的艺术苦旅，奠定了我的创作主题——用简单朴素的雕塑语言来塑造百姓的喜怒哀乐，这是我要用心灵去雕塑的永恒题材。
陈新元出生在藏传佛教圣地塔尔寺附近的一个小村子里，自幼受塔尔寺“三绝”艺术的感染和爷爷的熏陶。那时因为家里贫穷，他每天只能用树枝在地上写写画画。上学后，他的美术课总得第一，每次都受到美术老师的夸奖。少年时代的陈新元处处寻找学习绘画的机会。自从他到一家运输公司工作，凭着天赋，从小铁匠当上了公司工会宣传干事、宣传委员，画了许多工人题材的版画、油画。而不论做什么，他都忘不了捏拿泥巴，捏啥像啥。到了上世纪七十年代后期，他的雕塑作品相继参加了省上举办的多次美展，成为青海美术界颇有名气的人物，和张夫也、钱正坤一起被誉为“青海三杰”。作为“文革”后第一个涌现出来的雕塑新秀，他的作品逐渐形成了深沉、凝重、质朴的艺术风格，为他走向艺术人生奠定了坚实的基础。有心人给他总结了雕塑历经的三个阶段：用手雕塑——用心雕塑——用神雕塑。他在上世纪八十年代末就开始搞艺术铜铸造，有部分作品被入选香港商洽会并得到好评和热销。当时国内搞艺术铜铸造的单位没几家，在青海，陈新元尚属笫一人。上世纪八十年代初，陈新元以优异的成绩考入中央美术学院雕塑系，步入了雕塑艺术的最高殿堂。他师从油画家朱乃正、雕塑家钱绍武，潜心研究绘画、雕塑。期间，不仅领略了大师们渊博的知识、高超的艺术，也切身体会到了大师们高尚的人品和孜孜不倦的求学精神。其实，早在这之前，他就和朱乃正、王复祥、崔振国等老师有着亲密的关系。
作品即人品。这些曾经给过他营养的大师级的人物深深地影响了他，这为他创作出富有精神底蕴和人文气质的作品夯实了基础。期间，他的雕塑作品《爱因斯坦》获首届全国科普美术展优秀奖，被国家科委收藏；陶瓷雕塑《观音》被国家陶瓷博物馆收藏；雕塑《江河的孕育者》获全国青年美术展优秀奖。高等学府的美好时光很快就过去了，他又回到了故乡青海。从此以后，他的数百件雕塑作品脱颖而出，遍布祖国各地，他也成为中央电视台“东方之子”栏目的主人公之一。
(二)
陈新元对养育他的故土深怀感情。地处河湟谷地的家乡不仅自然风光优美独特，人文景观更是丰富多彩。各民族质朴典雅的民俗风情、委婉神秘的藏戏锅庄、美轮美奂的佛塔殿宇、虔诚庄严的宗教法会、喜庆祥和的民族婚礼、繁荣兴旺的农贸市场等等，在陈新元的作品中都有展现。
近十几年来，他一直致力于藏族题材“巴颜喀拉组雕”的创作。为了创造出精美的藏族题材雕塑作品，他经常深入藏族聚居区采风，把审美的目光投向这片辽阔、神秘、充满大美的土地。那里的一切如诗如画：深邃的天宇、圣洁的雪山、静默的湖泊、盛开格桑花的草原、悠久历史的古刹……交织成色彩和形象的线条，不仅给予了陈新元雕塑创作的太多太多的素材，也为他提供了深度艺术构思的空间。他的许多雕塑作品或真实再现了藏族同胞的生活和雪域高原的风光，或以意象的表达方式带来了对异域风情的浪漫想象。青藏高原给他以无尽的创作灵感。他创作了大量的雕塑作品，组成了其厚重的人物群雕。其中，藏族妇女形象雕塑《母亲》、《卓玛》、《拜心朝日》、《冬去春来》、《拉毛春播》、《藏区姑娘》、《高原圣母》、《高原之魂》等；藏族男子形象雕塑《力量的孕育》、《远古的音符》、《玛尼》、《西藏汉子》、《人到中年》、《多杰老人》、《山村春日》、《牧场的呼唤》、《玉树老者》、《劳动》、《宗喀冬日》等作品，集中反映了少数民族的生活，显现出了独特的艺术光芒。陈新元关注生活，更注重以人物为主体来刻画生活的真、善、美。在他的雕塑中，每个人物都有着鲜明的地域特征，藏族老人、妇女、少女等颇具地域文化色彩。在反映藏族群众生产生活场面的群雕中，虽人物众多，但人物面部表情清晰，轮廓刻画鲜明，透过眼神与动作，传递出高原人的朴实。《藏区爷孙》老人慈祥黝黑的面部刻画，加上儿童天真无邪的表情，更增加了几分生活的祥和温馨。他对老少俩服饰的细腻刻画，演绎了别样的民风民俗。《卓玛》、《藏女》、《藏区姑娘》都是以藏族女性为题材的雕塑，除各自的神态和动作不尽相同外，作者把藏族女性的美感都塑造活了——高鼻梁，大眼睛，眼角向上挑，两颊稍突，身着宽边的藏袍，朴实厚重。陈新元的人物雕塑往往取材于生活场景，透过人物简洁的动作刻画，充分体现出了其鲜明的性格特征。他还注重捕捉人物的面部表情，人物眼神中往往蕴含了丰富的情感内容，内涵深邃、颇具韵味。他的许多表现藏族人民生活的雕塑在全国展览上获奖。
陈新元回忆说，我创作的藏传佛教造像觉卧佛，被收编于中国工艺美术大师作品集，并获得国家级优秀创作奖。这是新中国成立以来政府颁发的金铜佛像类的第一个大奖。1993年初夏，当时的锡金国王子来青海参观时，对他和他的团队创作的铜佛、唐卡、堆绣十分赞赏，并购买了中意的工艺品。同年10月，他应邀去蒙古国考察，当一位女活佛看到他带去的样品后，以最高的礼仪接待并要求他提供近百万元的佛教工艺品。又是这年，在青海赴香港招商会上，以陈新元作品为代表的雕塑受港商青睐，签订合同达120万元。而为了让世人了解青海民族民间艺术，为了更多的青海民族工艺美术产品打入国际市场，陈新元放弃了到郑州艺术研究院研究生班学习的机会。
(三)
近几年，对于陈新元来说，是他收获的季节。如果说去北京参与毛主席纪念堂的雕塑让他开了眼界，那么一次次出国“取经”，让他拥有了世界的眼光，他在雕塑艺术领域对自己有了更加准确的定位。如今，虽然他的数百件雕塑作品走向祖国各地和国外，但他还是不停地跋涉在艺术探索的漫漫长路上。2002年，日本国名古屋市新建第一座藏传佛教寺院，寺主森下永敏一行在四川、西藏、青海等地走访选拔造像大师，最后确定由陈新元担当总雕塑师。陈新元在上海设计制作了两年时间，终于将成品运往日本。由于他的设计技术高超，寺院把整个寺院的图纸设计、现场施工项目全交给了他。由他主持完成了小到三四厘米的纯金佛，大到二三十高的铜雕大佛几十尊。许多沿海城市邀请陈新元去主持城市标志性大型雕塑的设计制作。他先后为重庆市设计制作了30米高的《观音》，为石家庄市设计制作了总高达23米的锻铜大肚佛像和18米高的地藏菩萨佛像。为威海市设计了60米高的大禹坐像。走近落成在江苏南通的浮雕《生生不息》，上海升力园的喷泉铜雕《吉祥如意》，你就会体验出巧夺天工的技艺。
2004年，中华女子职业学院受中央统战部委托，邀请他去设计制作8米高的黄炎培铜雕立像；2005年，内蒙古乌蒙市政府邀请他去设计制作8.6米高的忽必烈骑马铜雕像，作为市政广场主体雕塑；2007年、2008年，他先后在内蒙古包头市博物馆门前制作出土文物仿制品铜雕——《狼叼羊》、《虎叼鹿》栩栩如生；江苏苏州嘉宝花苑的14组雕塑群，苏州东吴外语学院《雄狮》铜雕等都是出自陈新元之手。欣赏他的雕塑作品，你会感到有扎实深入的写实功夫和现代多元的艺术语言，并注重雕塑艺术的内涵寓意和形体规律的相统一。
艺无止境。陈新元以其舞动的、充满灵气的匠心辛勤耕耘于中国雕塑的沃土之中。站在新的起点上，让艺术回归于社会，造福于大众，是陈新元一贯的夙愿。(魏兴国)