1957年的春天，海西蒙古族藏族哈萨克族自治州都兰县诺木洪的蒙古族居民，向省文化部门反映，诺木洪塔里他里哈发现了很多陶片、陶器、松木柱子、土坯围墙。这引起了省文化部门派出工作组人员的关注，他们通过实地调查后，证实塔里他里哈的确存在古遗址。后来经过对木柱、毛布标本做碳14年代测定，证明是距今2900年前的古人类遗址，而中原地区同时期正值青铜时代。因为遗址首先发现于诺木洪，故被命名为诺木洪文化遗址。当年，省政府即公布诺木洪塔里他里哈遗址为省级文物保护单位。
1、隐藏在灰山里的古建筑
正式发掘诺木洪塔里他里哈遗址的时间是1959年的春天，青海省文管会赵生琛,中国科学院考古所吴汝祚、赵信，以及一些诺木洪当地人组成了调查队开始对遗址展开挖掘。当年才21岁的赵信是调查队里最年轻的队员，他曾参加过半坡、明定陵等遗址的发掘，是个专业素养不错的小伙子。赵信至今仍然清晰地记得，1959年4月5日，他们一行人到达了诺木洪，宿营地就选在诺木洪农场，白天在农场就餐，晚上大家睡在大炕上。农场距离遗址很近，步行十几分钟就到了。
即便是4月，诺木洪仍然很冷，早晚都要穿军大衣。安顿下来之后，队员们开始发掘塔里他里哈遗址。塔里他里哈是蒙古族语，意思是火烧过的山或者灰山。赵信说，那时的诺木洪，只有农场里有树、有麦地，其余的地方都是一片荒漠，没有人烟。远远望去，遗址处是隆起的山包，走近可以看到古老的诺木洪河已经干涸，在河床东岸的台地上矗立着三座土包，在土包周围散落着大量陶片、木柱。队员们还发现遗址向西四五十米远的地方还有一条干涸的河床，他们推测是当时居民取水的地方。
随着发掘工作的推进，土包下的遗址露出了真容。圆形、方形的房子，有的建在土坯围墙内，房子主要以木柱支撑，木构件卯榫相接。因为气候干燥，木柱依然保持原样，有的木柱甚至还是带着树皮的原木；房子四壁用土坯砌成矮墙，表面光滑地涂抹上一层泥土，再过火烧成灰黑色。而土坯围墙有长方形、椭圆形的，后经化验得知，土坯间是用炭灰加少许白灰混合做黏合剂，粘得很结实。房子中间地面有圆形的灶坑。房屋周围有土坯砌的窖穴，推测是用来贮存食物的。房子的发现，证明古诺木洪人过着定居的生活。
2、黑色陶塑牦牛现藏省博
在住房附近，考古队还发现了一个圈栏，圈栏由树枝编成的篱笆墙和木柱围成，还有出入口的栅门。在圈栏内的地面上发现了大量的羊粪，其间，还夹杂着少量马、牛、骆驼粪便。显然这个圈栏是古诺木洪人用于饲养家畜的。而出土的大量兽骨，如羊、牛、马、狗等，其中羊骨最多，证明这个遗址的居民以畜牧业为主要生活来源。
一件小小的黑色牦牛陶塑，让赵信感到惊叹。赵信记得当时先是发现了一个坚硬的土疙瘩。有人说，这不会是屎壳郎滚的粪球吧。小心地剥落去土层，大土疙瘩变成小土疙瘩，再慢慢用鬃刷刷，仔细用竹签剔，耗费了一个多钟头，终于清理出一个动物轮廓。这个动物两角和尾部稍有残缺，头部两侧不对称，背部呈波浪形，披毛涉地，显得矮壮，憨态可掬。因为塑得很逼真，大家认出了这是一件实心的牦牛陶塑。这件牦牛陶塑是用夹砂褐陶制成的，因而不怕水浸，不易破碎；外表经过打磨，比较平整，有黑色涂层。赵信按照比例画成了草图，打上黑线，精心画出了黑色牦牛塑像，相关考古报告和文献上的牦牛陶塑手绘图就是赵信的作品。现在这件黑色牦牛陶塑藏于青海省博物馆。
赵信认为，这证明古诺木洪人在长期饲养家畜的过程中，不仅畜牧业发达，手工业也发达，并有很高的艺术审美能力。
3、半农半牧的定居生活
小麦种子的发现，令赵信对诺木洪人在种植业方面的情况有了了解。当时，在发掘出的房子周围出现了一些颗粒状的东西。经植物学家鉴定，确定为小麦种子无疑。记者在青海省博物馆展厅看到了取自诺木洪遗址的小麦种子，这些种子已碳化发黑。
赵信认为小麦种子不是当地的，推测也许是从河湟地区或中原地区带去的。
除了小麦种子，诺木洪遗址还出现了若干毛织片。
赵信说，现存省博物馆的褐色毛片仍然保持原来出土时的样子。当时看到这片出土的毛织布片，感觉质感不错，是有经纬线的褐色羊毛织品。许是气候干燥，土壤也干燥，毛布片没有像在其他地方出土的织物，一见空气就烂掉了。毛布片是用绵羊毛织成的，出土的纺轮就是用于捻线的，然后再织成布片。有的毛片上还用天然的矿物质和植物汁液染了颜色。这证明纺织、毛织业发展的源流，在2900年前就有了雏形。
赵信他们这次田野调查历时43天，在青海考古最西边的这个发掘地点共发掘出土建筑三十余座，出土遗物七千余件。这里建筑布局井然有序，古诺木洪人过着牧业为主、兼营农业、多种经营并存的定居生活。
4、古诺木洪人来自河湟地区
赵信同其他学者的观点一致，他们认为古诺木洪人是从河湟地区迁徙而来的，并非是柴达木盆地的土著居民。对此，青海省博物馆副馆长王国道先生说，从对诺木洪文化遗址发现的陶器、石器、铜器等的分析，可以认为它与卡约文化关系密切，尤其是出土的铜斧、铜刀、铜钺等铜器与卡约文化的同类器物相同，如铜斧的特征都是平銎的长方形，銎内残留有木柄；铜刀都有带柄内刃刀和外刃刀。在陶器上也体现了两种文化的共同点，如陶质都比较粗糙，都有少数彩陶器等，陶器都以素面为主。
赵信认为，在古代，也一样存在交流与融合，也一样存在战争，这从遗存的武器可以证明。许是处于卡约文化阶段的河湟人的一个部落，因为在争斗中落败，而不得不远走他方，另觅栖息之地。当他们背负行囊向西行走至柴达木盆地的诺木洪时，看到了宽阔的草场、阳光下闪着粼粼波光的河水，这些疲惫的旅人被吸引住了，于是他们在这个山峦环绕的平川停留下来。
深厚的文化层证实，诺木洪人在这里生存的历史有数百年至上千年。至于诺木洪人之后又去了哪里,只能推测，也许是自然的变迁，使得这里成为荒漠，迫使他们再次迁徙远走。至于去了哪里，至今尚无可考证。赵信说，这些未解之谜，有待于进一步考古发掘研究考证。
赵信认为，诺木洪文化遗址在考古界有重要的地位，对研究青海史前文明有重要价值；了解到卡约文化往西发展延伸到了柴达木盆地，并有了进一步发展，从而形成诺木洪文化；柴达木在2900年前就有人定居繁衍生息，并非想象中的荒凉；在生产、生活上、开启智慧上，诺木洪人并不落后。
如今这个居于高原腹地的古文化遗址，已经成为人们旅游探秘的所在，此时秋日的余晖为遗址涂上了一丝神秘的色彩，人们依然流连忘返，想找寻一些古老遗存物，遐想神秘的古诺木洪人生息的情景……(张妍)