昆仑玉的玉色上可以说是丰富多彩的，不仅有比较好的透明度，灰白、蜡白色、黄灰色的白玉、翠青玉、烟青玉等，而且石花，絮状绵绺、“水线纹”，翳状斑点等内含物都将使得它具有较为明显的产地特色。
昆仑玉在开采早期出现过多个名称，后根据青海昆仑玉的实际情况，按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种，总称“青海软玉”。白玉是青海软玉的主要品种，被称为“青海白玉”，呈灰白和蜡白色，半透明、透明度明显高于和田玉，质地细润，产出块头大，其中有少量玉质达到了羊脂白玉的品质。青白玉，其特色为浅灰绿———青灰色、浅黄灰色，淡雅清爽，半透明、质地细腻均匀，透明度大于和田青白玉，水头足，均匀性好，很受人们欢迎。业内人士根据其不同的外规特征形象地细分为奶白玉、透明水白玉、梨花白玉、米汤白玉等品种。青玉，玉质比重不大，其玉色为青灰和深灰绿色，色调较暗，半透明，其质地优于和田青玉，水头足，有些青玉呈碧绿色，十分美丽，耐观赏，很适宜制作大中型摆件、器皿，做薄后色调转阳，庄重典雅，声韵清脆，悦耳。烟青玉，其特色为从浅青中等灰紫色到湖灰色，烟灰中略带灰色调。半透明、质地细腻滋润，有人称其为紫罗兰，给人一种高贵感。乌青玉，在传统和田玉中较为罕见，因颜色特征显著，可以说是青海昆仑玉的一个标志性品种。此品种既有呈独立薄层状产出，也有在白玉料边缘形成黑边白玉、黑皮等具有产地特征的白玉料，一般将它归于青玉类，可称为烟青玉。紫色调重的可称为紫青玉，烟青玉丰富了昆仑玉的俏色品种。制成品中的“青虾”鸽子(有灰雨点)等就很有创意。翠青玉，其绿色特征为浅翠绿色，似嫩绿色翡翠，与青玉、碧玉的绿色也有明显的不同，这种绿色昆仑玉很少单独产出，而是附于白玉、青白玉石的一侧或形成夹层，团块分布，常与砂状、斑点状相连。其制成品中有全绿色的，也有白玉和青白玉雕件上形成俏色的，这在和田玉中是罕见的，全绿和俏色产品是玉石收藏的热点，这种玉定为翠玉是比较符合名称标准的。
昆仑玉虽然在上世纪的九十年代就发现，但那时并未引起人们的关注。直到2008年第二十九届北京奥运会给它带来了极好的扬名机会，北京奥运会组委会决定用中国的昆仑玉作获奖运动员的奖牌用玉，从此，运动员们把中国青海的昆仑玉带到了全世界，一下子使昆仑玉扬名全世界，使其身价大增，一跃成为中国和世界名玉，引起世人的广泛关注。世界上没有任何一种玉像昆仑玉这样的传遍全世界，其影响之大史无前例。奥运会前一只上好的昆仑白玉镯售价不过几百元，而奥运会之后，一只昆仑玉白玉手镯一跃涨到了三四万元，有些甚至标价高达十万元；未经雕琢的上好白玉每公斤售价高达三四万元，玉石和玉器售价也比奥运会前上升了几百倍。人们为在家里摆放或收藏了一件昆仑玉器或玉石而感到自豪，通常被看做是“镇宅之宝”，家藏玉石寄予吉祥成为许多人的愿望。一首赞美昆仑玉的诗写道：昆仑美玉逢盛世，一朝选做奥运牌，镶金镶银奖英雄，扬名天下谁与比！（赵清阳）