湟水河又名西宁河，指流经西宁城北的黄河重要支流。当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟流春涨”，为西宁古八景之一。
湟水河是高原人生命一代代获得延续和繁衍的摇篮，又被称为“母亲河”，当地百姓称之为“生命之水”。早在四、五千年前，高原人民的祖先就在这里繁衍、生息，创造了灿烂的河湟文化。湟水河在四季的欢歌里挥洒着雪白的浪花，不因寒冷而调零，铸就了高原人坚强的性格。这条河流又似一条银白色的哈达，赐予高原人幸福和吉祥。湟水是黄河上游最大的一个支流，是黄河的一级支流。流经湟源、湟中、西宁、平安、互助、乐都、民和， 省内长349公里， 在兰州达川西古河嘴入黄河，全长370公里。干流省内流域面积16100平方公里，年平均流量21.6亿立方米，年输沙量0.24亿吨。
湟水河岸景致十分优美，是当年西宁市民常去踏青游玩的地方。当年古城北门外风光无限，阳光下湟水河闪着银光，向远方一路奔去。每当春夏时节，湟水河两岸柳阴蔽日，柳阴间夹杂着丁香、梨树、杏树，色彩斑斓，夺人眼目。柳阴深处点缀着麦田和农舍，景致迷人，令人流连忘返。
湟水河当年叫北门大河，河上常年都有一艘专门为客人摆渡的木船，木船由一条粗大的绳索牵引，船主姓王，人称尕王爷。当年这艘渡船就是人们渡河的主要工具。湟水河当年还有一种用牛皮扎制的皮筏，最大的足有八九只牛皮皮囊。当年的皮筏客就是利用这种简陋的运输工具，将青海的皮毛、清油、药材运到兰州等地。当然，北门河留下的并非都是美好的回忆。解放前曾有过多次“趟荒水”的记忆。
“趟荒水”是老西宁人对发洪水的俗称。每当此时，西宁城风雨交加，不一会儿咆哮的洪水就奔流而至。狂风掀起巨浪，巨浪裹着黄沙，风光如画的湟水河刹那间变得面目狰狞。滔滔浊流中，漂满了被淹死的牲畜和家禽。
西宁湟水河东段河道——宁湖
湟水河
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湟水来历：
湟水穿流于峡谷与盆地间，形成串珠状河谷。下游河谷宽阔，富水力资源，灌溉便利。当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟流春涨”，为西宁古八景之一。
在湟水的哺育下，河谷地带至少在宋代以前是到处草木丛生，绿树成荫。北宋李远在《青唐录》中描述当时湟水流域是“宗河（湟水）行其中，夹岸皆羌人居，间以松篁（篁概指灌木也），宛如荆楚（江南地区）。羌人多筑物而居，激流而碨(水磨)”。由此看来，所谓的西宁“拉羊皮不沾草”并非从古如今，而是大自然对人们破坏生态平衡的薄惩。随着人们爱护环境意识的提高，也不会永远这样。