青海省是我国高原湖泊最密集分布区，全省湖水面积在0.5平方千米以上的湖泊就有458个，占全国湖泊面积的15.3%。有全国最大的湖泊——青海湖，柴达木盆地是全国盐湖分布最广的区域，以察尔汗盐湖最为著名，面积5856平方千米.是大型钾镁盐矿产地，以液相钾、镁盐为主，伴生固体钾、镁盐等综合性矿床，是世界最大的内陆盐湖之一。黄河源头区大小湖泊有5000多个，扎陵湖和鄂陵湖是最大的两个淡水湖，星宿海盆地因湖泊不计其数、犹如繁星而得名。可可西里地区湖泊数量占全省的三分之一，湖泊率与世界著名的千湖之国荷兰相近。