青海湖面积4300平方千米，是我国最大的内陆咸水湖，烟波浩淼、碧波连天，犹如镶嵌在青藏高原东北部的一颗巨大蓝宝石。湖内有鸟岛、沙岛、海心山等岛屿，面积仅为数平方千米的鸟岛上，最多时拥集班头雁、棕头鸥、鱼鸥、鸬鹚等候鸟十多万只，鸟蛋遍地，堪称“鸟的王国”，居我国八大鸟类保护区之首。湖周边集草原、湿地、沙漠、雪山、森林、野生动物等自然景观为一体，一年四季景色各异，构成了一幅相映成趣的壮美风光和绮丽景色。
青海湖是历史名湖，汉代以前，羌人在这里从事游牧,称“鲜卑羌海”。汉文献中称之为“鲜水”、一仙海”，民间多称“西海”。从北魏起更名为“青海”。相传，公元前985年,东方君王周穆王同西王母在青海湖畔相会,设蟠桃宴.并赋诗《白云歌》，载入史籍而流传至今。千百年来,青海湖被视为“仙海”，历代帝王对青海湖有祭海的习俗，到了清代朝廷会派出钦差大臣举行隆重的祭海活动。
青海湖为国家重点风景名胜区、国家级自然保护区，被联合国列入《国际重要湿地手册》，加入了《水禽栖息地国际重要湿地公约》。青海湖为5A级旅游景区，居中国最美湖泊之首，在国内外享有很高的知名度。