2013年2月12日上午，农历正月初三，湟中县西堡镇葛家村异常热闹。63岁的村民安老汉被村里人“装扮一新”后倒骑在牛背上，敲锣打鼓地在村里转上三圈，因为他今年得了长孙，按照葛家村祖祖辈辈流传下来的风俗，村民们正在用这种方式向他表示祝贺。这种庆贺活动当地人称“骑老犍牛”。
得长孙倒骑牛
村民们首先用菜油拌上锅底灰给安老汉抹了脸，然后把草帽前后沿卷起来，插上两根向里弯曲的辣椒，做成牛角的样子给他戴上。接下来又将萝卜片或者土豆片做成眼镜、用辣椒和茄子串成项链，套在安老汉的脖子上，然后，再把白毛里子外翻的羊皮袄穿上，领口里插上两根烧火棍。装扮好了，安老汉被大家簇拥着倒骑到牛背上，开始了“游行”。
几个人在前面敲锣打鼓开道，后面的人牵着牛，其他的人围在牛和安老汉的周围，有的扶着他，有的大声问他要许什么愿。
许愿环节很有意思，安老汉许的愿，并不是自己心之所想，而是要许符合乡邻们心意的愿望。如果他许的愿不符合乡邻的心意，就会被围着他的人用短棍“打”。安老汉为了少挨打会大声许愿，“宰一只羊！”“买几箱酒！”……村子上空回荡起一片笑声。
在村里巡游三圈后，庆贺队伍回到安老汉家。安老汉被扶下牛，家人们连忙端出糖果撒向前来庆贺的乡邻。人们顿时哄抢起来，场面十分热闹，老人们说这时谁抢到糖就会有好运。
民俗学者靳育德谈起这种民俗时说，“骑老犍牛”时所骑之牛为年轻健壮、专门用来劳动的公牛，所以在有些地方也叫作绑老犍牛。这种风俗形成于什么年代如今已无法考证，但能流传至今，说明这种活动能带给人们无限的快乐，使人们更加团结。
靳育德说：“‘骑老犍牛’一般在过年前后进行，这可能与人们冬天比较清闲有关，所以成为了湟中县最有特色的年俗之一。”
倒骑牛的美好寓意
根据《山海经》的记载，中华民族的始祖之一炎帝为牛首人身，后来学者研究发现，炎帝实际上是原始社会中姜氏部落的首领，这个部落以牛为图腾，所以炎帝被塑造成了牛首人身的形象。
靳育德说，在“骑老犍牛”这样的庆贺活动中，人们骑牛而不骑别的牲畜，很可能体现了古代人们对耕牛的崇拜，把牛当成了一种图腾。除此之外，这种民俗的形成有可能和生肖有关。
传说在十二生肖排序时，每个动物都想当领头生肖。玉皇大帝不知怎么排序才算公平，正在苦思冥想时，他突然发现，其他动物吵吵嚷嚷，只有敦厚老实的牛静坐一旁，不争不吵。他当下有了主意，说：“别吵了，顺序由我来决定。你们之中的牛个头大，性情稳重，让牛做第一。”后来因为老鼠从中作祟，牛在生肖中排行第一的位置被老鼠取代了，可是牛在人们心中的地位始终排行第一。
“骑老犍牛”时，人们给骑牛人的草帽左右插上两个辣椒代表牛角，预示着让他即使是有了孙子，还是不忘勤恳地劳动。
而插在老人背后的烧火棍则被人们赋予了“人财兴旺”或者“越烧越旺”之意。“自己当了爷爷，说明家族兴旺，以后的日子越来越好，也期盼儿孙能挣很多钱。”
葛家村关于牛的传说
牛是“骑老犍牛”这一民俗活动中必不可少的道具，在葛家村流传着这样一个有关牛的传说。相传，玉皇大帝想知道凡人们的生活，便让憨厚老实的牛王到了人间，详细查看人们的生活和劳动情况。老牛领命来到人间，它看到地上的人们骨瘦如柴，蓬头垢面，在烈日下不停地劳动，人们擦着汗不停地抱怨老天为什么不下雨。再看看地里，稀疏的庄稼东倒西歪。牛王看到人们的疾苦，顿生怜悯之心。
回到天上，就向玉皇大帝汇报说，地上的人们干一整天活才能吃一顿饭，很可怜。希望玉皇大帝让人们干一天活，吃三顿饭，洗漱一次。玉皇大帝听后大怒，说：“地上的人吃一顿饭都要把粮食吃光，还要洗漱，那不成了天天打扮，不干活吗？谁来养活他们，你说得倒好听，要不你下去养活他们，把你的饭给他们吃，你下去只准吃草。”说完，愤怒的玉帝一脚把牛王踢到了人间，连他的一排门牙都踢掉了。
牛王降生下界后，化形为牛，为人类辛勤劳作。地上的人们很感激牛的帮助，因此把牛当做好朋友。
靳育德说，传说表达了人们对牛的感情，从历史上看，耕牛自古就是重要的生产工具，所以，古代甚至立法禁止无故杀牛，比如汉代就有“杀牛死罪”的律例。通常，谁家有牛，有几头，何时转卖，何时牛死亡、死亡原因等等，都需要在官府备案。可见，在古代，牛对于生产生活有多重要。
“骑老犍牛”中的娱乐元素
靳育德说，旧时的人们为了吃饱肚子，天天劳动。即便是严寒的冬天，男人们都要出去找烧火取暖用的树枝草棍，小孩子跟着牲口捡拾牛粪。那时，一年到头来没有多少娱乐活动，所以一遇到谁家的媳妇生了孩子，把庆祝活动自发地转化成了一种娱乐活动，大家借此机会聚在一起热闹热闹。
骑在老犍牛上的人被涂抹打扮成一只“怪兽”，男人们便跟在后面捶打他的腿，女人们担了井水等在巷道口，一旦骑老犍牛的队伍到了，马上给骑牛人泼过去一桶水。为了打得疼，人们往往会把骑牛人的裤腿拉上去，在光溜的腿上用短棍打，打得越疼，骑牛人答应请客的东西就越多，跟在后面的人也就越多。
“以前，人们粗茶淡饭，一年到头只有过年才能吃到点肉，所以，只有打得很疼了，骑在牛上的人才会答应宰一只羊给大家分享。”靳育德这样解释，还有一种意思，如果这户人家人缘好，村里人会主动地去凑热闹，如果人缘不好，很少有人去，如果骑牛场面冷冷清清，这家主人便会遭到别人的笑话，因此，这也反映了人与人之间的关系。
以前，“骑老犍牛”这一年俗活动至少要持续半天，可如今只有一两个小时了，参与的村民也没有以往多了，场面自然冷清了许多。“现在很少有养牛的人家，所以村民们就用骑铁桶代替了骑牛。这种风俗正在慢慢淡出人们的生活，但即便是这样，它给人们带来的快乐，却依然没有消失。”靳育德说。(张海清)